La Fontaine

	001   002   003   004   005   006   007   008   009   010   011   012   013   014   015   016   017   018   019   020   021   022   023   024   025   026   027   028   029   030   031   032   033   034   035   036   037   038   039   040   041   042   043   044   045   046   047   048   049   050   051   052   053   054   055   056   057   058   059   060   061   062   063   064   065   066   067   068   069   070   071   072   073   074   075   076   077   078   079   080   081   082   083   084   085   086   087   088   089   090   091	Grâce aux Filles de Mémoire, J'ai chanté des animaux ; Peut-être d'autres Héros M'auraient acquis moins de gloire. Le Loup en langue des Dieux [1] Parle au Chien dans mes ouvrages ; Les Bêtes à qui mieux mieux Y font divers personnages ; Les uns fous, les autres sages, De telle sorte pourtant Que les fous vont l'emportant ; La mesure en est plus pleine. Je mets aussi sur la Scène Des Trompeurs, des Scélérats, Des Tyrans et des Ingrats, Mainte imprudence pécore, Force Sots, force Flatteurs ; Je pourrais y joindre encore Des légions de menteurs : Tout homme ment, dit le Sage. S'il n'y mettait seulement Que les gens du bas étage, On pourrait aucunement Souffrir ce défaut aux hommes ; Mais que tous tant que nous sommes Nous mentions, grand et petit, Si quelque autre l'avait dit, Je soutiendrais le contraire ; Et même qui mentirait Comme Esope et comme Homère, Un vrai menteur ne serait. Le doux charme de maint songe Par leur bel art inventé, Sous les habits du mensonge Nous offre la vérité. L'un et l'autre a fait un livre Que je tiens digne de vivre Sans fin, et plus, s'il se peut : Comme eux ne ment pas qui veut. Mais mentir comme sut faire Un certain Dépositaire, Payé par son propre mot, Est d'un méchant et d'un sot. Voici le fait. Un trafiquant de Perse, Chez son voisin, s'en allant en commerce, Mit en dépôt un cent [2] de fer un jour. Mon fer, dit-il, quand il fut de retour. - Votre fer ? Il n'est plus. J'ai regret de vous dire Qu'un Rat l'a mangé tout entier. J'en ai grondé mes gens : mais qu'y faire ? un Grenier A toujours quelque trou. Le trafiquant admire [3] Un tel prodige, et feint de le croire pourtant. Au bout de quelques jours, il détourne l'enfant Du perfide voisin ; puis à souper convie Le père qui s'excuse, et lui dit en pleurant : Dispensez-moi, je vous supplie : Tous plaisirs pour moi sont perdus. J'aimais un fils plus que ma vie ; Je n'ai que lui ; que dis-je ? hélas ! je ne l'ai plus. On me l'a dérobé. Plaignez mon infortune. Le Marchand repartit : Hier au soir sur la brune Un chat-huant s'en vint votre fils enlever. Vers un vieux bâtiment je le lui vis porter. Le père dit : Comment voulez-vous que je croie Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie ? Mon fils en un besoin eût pris le Chat-huant. - Je ne vous dirai point, reprit l'autre, comment ; Mais enfin je l'ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je, Et ne vois rien qui vous oblige D'en douter un moment après ce que je dis. Faut-il que vous trouviez étrange Que les Chats-huants d'un pays Où le quintal [4] de fer par un seul Rat se mange, Enlèvent un garçon pesant un demi-cent ? L'autre vit où tendait cette feinte aventure : Il rendit le fer au Marchand, Qui lui rendit sa géniture. Même dispute avint entre deux voyageurs. L'un d'eux était de ces conteurs Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope. Tout est Géant chez eux. Ecoutez-les, l'Europe, Comme l'Afrique aura des monstres à foison. Celui-ci se croyait l'hyperbole permise. J'ai vu, dit-il, un chou plus grand qu'une maison. - Et moi, dit l'autre, un pot aussi grand qu'une Eglise. Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux ; On le fit pour cuire vos choux. L'homme au pot fut plaisant ; l'homme au fer fut habile. Quand l'absurde est outré, l'on lui fait trop d'honneur De vouloir par raison combattre son erreur ; Enchérir est plus court, sans s'échauffer la bile [5].

[1] En vers.
[2] cent livres.
[3] Richelet : Admirer, "se prend quelquefois en mauvaise part, et signifie être surpris, être étonné", comme le latin admirari.
[4] Richelet : "C'est le poids de cent livres".
[5] C'est le conseil donné par Quintillien à l'avocat dans son Institution oratoire [VI, III, 79-80] : "Sic eluditur et ridiculum ridiculo [...] mendacium quoque mendacio" ["C'est ainsi qu'on repousse aussi le ridicule par le ridicule [...] le mensonge par le mensonge"].

Source Pilpay, De l'Ours et l'Amateur des jardins (Livre des Lumières pp. 137-140).

Remarque :
Selon Louis Arnould ("La Fontaine à la Foire", Bulletin de la faculté des Lettres de Poitiers, 1890, PP. 27-32), elle pourrait avoir été inspirée par une facétie de Bruscambille.

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532x257 Dépositaire infidèle (Le) Gustave Doré Illustrateur français (1832-1883)