La Fontaine

	001   002   003   004   005   006   007   008   009   010   011   012   013   014   015   016   017   018   019   020   021   022   023   024   025   026   027   028   029   030   031   032   033   034   035   036   037   038   039   040   041   042   043   044   045   046   047   048   049   050	Que j'ai toujours haï les pensers du vulgaire [1]! Qu'il me semble profane, injuste, et téméraire ; Mettant de faux milieux [2] entre la chose et lui, Et mesurant par soi ce qu'il voit en autrui ! Le maître d'Epicure en fit l'apprentissage. Son pays le crut fou : Petits esprits ! mais quoi ? Aucun n'est prophète chez soi. Ces gens étaient les fous, Démocrite le sage. L'erreur alla si loin qu'Abdère députa Vers Hippocrate, et l'invita, Par lettres et par ambassade, A venir rétablir la raison du malade. Notre concitoyen, disaient-ils en pleurant, Perd l'esprit : la lecture a gâté [3] Démocrite. Nous l'estimerions plus s'il était ignorant. Aucun nombre, dit-il, les mondes ne limite : Peut-être même ils sont remplis De Démocrites infinis [4]. Non content de ce songe il y joint les atomes, Enfants d'un cerveau creux, invisibles fantômes ; Et, mesurant les cieux sans bouger d'ici-bas, Il connaît l'univers et ne se connaît pas. Un temps fut qu'il savait accorder les débats [5]; Maintenant il parle à lui-même. Venez, divin mortel ; sa folie est extrême. Hippocrate n'eut pas trop de foi pour ces gens : Cependant il partit : Et voyez, je vous prie, Quelles rencontres dans la vie Le sort cause ; Hippocrate arriva dans le temps Que celui qu'on disait n'avoir raison ni sens Cherchait dans l'homme et dans la bête Quel siège a la raison, soit le coeur, soit la tête. Sous un ombrage épais, assis près d'un ruisseau, Les labyrinthes [6] d'un cerveau L'occupaient. Il avait à ses pieds maint volume [7], Et ne vit presque pas son ami s'avancer, Attaché [8] selon sa coutume. Leur compliment fut court, ainsi qu'on peut penser. Le sage est ménager du temps et des paroles. Ayant donc mis à part les entretiens frivoles, Et beaucoup raisonné sur l'homme et sur l'esprit, Ils tombèrent sur la morale. Il n'est pas besoin que j'étale Tout ce que l'un et l'autre dit. Le récit précédent suffit Pour montrer que le peuple est juge récusable. En quel sens est donc véritable Ce que j'ai lu dans certain lieu [9], Que sa voix est la voix de Dieu ?

[1] Imité d'Horace, Odes, III, I, v. I.
[2] C'est-à-dire : ne voyant rien qu'à travers l'optique déformante de ses préjugés.
[3] C'est-à-dire : l'a fait sombrer dans le gâtisme.
[4] C'est la théorie de la pluralité des mondes.
[5] Accommoder les différends. Il fut juge arbitre avant d'être solitaire : "il parle à lui-même", c'est-à-dire s'entretient avec ses pensées.
[6] Les circonvolutions.
[7] Au sens premier du latin "volumen" : "rouleau".
[8] Tout entier à ce qui l'occupait.
[9] La Fontaine a pu rencontrer l'adage dans l'Astrée, Quatrième partie, VI, t. IV, p.399 : "N'est-il pas vrai que la voix du peuple, c'est la voix de Dieu ?" et Cinquième partie, III, t. V, p.120 : "Le plus souvent la voix du peuple est la voix des dieux".

Source Un receuil de 23 Lettres apocryphes adressées à Hippocrate ou écrites par lui, traduit et commenté en 1632 par Marcellin Bompart, médecin de Louis XIII, sous le titre Conférences d'Hippocrate et de Démocrite.

Remarque :
Les deux première lettres émanent du sénat et du peuple d'Abdère qui adjurent Hippocrate de venir soigner Démocrite devenu fou. Dans une autre, Hippocrate raconte son entrevue avec le philosophe; dans la dernière, Démocrite envoie au médecin un Discours sur la folie.

Images

531x253 Démocrite et les Abdéritains Gustave Doré Illustrateur français (1832-1883)