La Fontaine

	001   002   003   004   005   006   007   008   009   010   011   012   013   014   015   016   017   018   019   020   021   022   023   024   025   026   027   028   029   030   031   032   033   034   035   036   037   038   039   040   041   042   043   044   045   046   047   048   049   050   051   052   053   054   055   056   057   058   059   060   061   062   063   064   065   066   067   068   069   070   071   072   073   074   075   076   077   078   079   080   081   082   083   084   085   086   087   088   089   090   091   092   093   094   095   096   097   098   099   100   101   102   103   104   105   106   107   108   109   110   111   112   113   114   115   116   117   118   119   120   121   122   123   124   125   126   127   128   129   130   131   132   133   134   135   136   137   138   139   140   141   142   143   144   145   146   147   148   149   150   151   152   153   154   155   156   157   158   159   160   161   162   163   164   165   166   167   168   169   170   171   172   173   174   175   176   177   178	Iris [1], je vous louerais, il n'est que trop aisé ; Mais vous avez cent fois notre encens refusé, En cela peu semblable au reste des mortelles, Qui veulent tous les jours des louanges nouvelles. Pas une ne s'endort à ce bruit si flatteur, Je ne les blâme point, je souffre cette humeur ; Elle est commune aux Dieux, aux Monarques, aux belles. Ce breuvage vanté par le peuple rimeur, Le Nectar que l'on sert au maître du Tonnerre, Et dont nous enivrons tous les Dieux de la terre, C'est la louange, Iris. Vous ne la goûtez point ; D'autres propos chez vous récompensent [2] ce point, Propos, agréables commerces, Où le hasard fournit cent matières diverses, Jusque-là [3] qu'en votre entretien La bagatelle a part : le monde n'en croit rien [4]. Laissons le monde et sa croyance. La bagatelle, la science, Les chimères, le rien, tout est bon. Je soutiens Qu'il faut de tout aux entretiens : C'est un parterre, où Flore épand ses biens ; Sur différentes fleurs l'Abeille s'y repose, Et fait du miel de toute chose. Ce fondement posé, ne trouvez pas mauvais Qu'en ces Fables aussi j'entremêle des traits De certaine Philosophie Subtile, engageante, et hardie. On l'appelle nouvelle. En avez-vous ou non Ouï parler ? Ils [5] disent donc Que la bête est une machine ; Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts : Nul sentiment, point d'âme, en elle tout est corps. Telle est la montre [6] qui chemine, A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein. Ouvrez-la, lisez dans son sein ; Mainte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde. La première y meut la seconde, Une troisième suit, elle sonne à la fin. Au dire de ces gens, la bête est toute telle : L'objet [7] la frappe en un endroit ; Ce lieu frappé s'en va tout droit, Selon nous [8], au voisin en porter la nouvelle. Le sens de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait. Mais comment se fait-elle ? - Selon eux, par nécessité, Sans passion, sans volonté. L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle, Ou quelque autre de ces états. Mais ce n'est point cela ; ne vous y trompez pas. - Qu'est-ce donc ? - Une montre. - Et nous ? - C'est autre chose. Voici de la façon que Descartes l'expose ; Descartes, ce mortel dont on eût fait un Dieu Chez les Païens, et qui tient le milieu Entre l'homme et l'esprit, comme entre l'huître et l'homme Le tient tel de nos gens, franche bête de somme. Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur. Sur [9] tous les animaux, enfants du Créateur, J'ai le don de penser ; et je sais que je pense. Or vous savez, Iris, de certaine [10] science, Que, quand la bête penserait, La bête ne réfléchirait Sur l'objet ni sur sa pensée. Descartes va plus loin, et soutient nettement Qu'elle ne pense nullement. Vous n'êtes point embarrassée De le croire, ni moi. Cependant, quand aux bois Le bruit des cors, celui des voix, N'a donné nul relâche à la fuyante proie, Qu'en vain elle a mis ses efforts A confondre et brouiller la voie, L'animal chargé d'ans, vieux Cerf, et de dix cors [11], En suppose [12] un plus jeune, et l'oblige par force A présenter aux chiens une nouvelle amorce. Que de raisonnements pour conserver ses jours ! Le retour sur ses pas, les malices, les tours, Et le change, et cent stratagèmes Dignes des plus grands chefs, dignes d'un meilleur sort ! On le déchire après sa mort : Ce sont tous ses honneurs suprêmes. Quand la Perdrix Voit ses petits En danger, et n'ayant qu'une plume [13] nouvelle, Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas, Elle fait la blessée, et va traînant de l'aile, Attirant le Chasseur, et le Chien sur ses pas, Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ; Et puis, quand le Chasseur croit que son Chien la pille, Elle lui dit adieu, prend sa volée, et rit De l'Homme, qui confus des yeux en vain la suit. Non loin du Nord [14] il est un monde Où l'on sait que les habitants Vivent ainsi qu'aux premiers temps Dans une ignorance profonde : Je parle des humains ; car quant aux animaux, Ils y construisent des travaux Qui des torrents grossis arrêtent le ravage, Et font communiquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste, et dure en son entier ; Après un lit de bois, est un lit de mortier. Chaque Castor agit ; commune en est la tâche ; Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche. Maint maître d'oeuvre y court, et tient haut le bâton. La république de Platon Ne serait rien que l'apprentie De cette famille amphibie. Ils savent en hiver élever leurs maisons, Passent les étangs sur des ponts, Fruit de leur art, savant ouvrage ; Et nos pareils ont beau le voir, Jusqu'à présent tout leur savoir Est de passer l'onde à la nage. Que ces Castors ne soient qu'un corps vide d'esprit, Jamais on ne pourra m'obliger à le croire ; Mais voici beaucoup plus : écoutez ce récit, Que je tiens d'un Roi plein de gloire [15]. Le défenseur du Nord vous sera mon garant ; Je vais citer un prince aimé de la victoire ; Son nom seul est un mur à l'empire Ottoman ; C'est le roi polonais. Jamais un Roi ne ment. Il dit donc que, sur sa frontière, Des animaux entre eux ont guerre de tout temps : Le sang qui se transmet des pères aux enfants En renouvelle la matière. Ces animaux, dit-il, sont germains du Renard, Jamais la guerre avec tant d'art Ne s'est faite parmi les hommes, Non pas même au siècle où nous sommes. Corps de garde avancé, vedettes, espions, Embuscades, partis [16], et mille inventions D'une pernicieuse et maudite science, Fille du Styx, et mère des héros, Exercent de ces animaux Le bon sens et l'expérience. Pour chanter leurs combats, l'Achéron nous devrait Rendre Homère. Ah s'il le rendait, Et qu'il rendît aussi le rival d'Epicure [17]! Que dirait ce dernier sur ces exemples-ci ? Ce que j'ai déjà dit, qu'aux bêtes la nature Peut par les seuls ressorts opérer tout ceci ; Que la mémoire est corporelle, Et que, pour en venir aux exemples divers Que j'ai mis en jour dans ces vers, L'animal n'a besoin que d'elle. L'objet, lorsqu'il revient, va dans son magasin Chercher, par le même chemin, L'image auparavant tracée, Qui sur les mêmes pas revient pareillement, Sans le secours de la pensée, Causer un même événement [18]. Nous agissons tout autrement, La volonté nous détermine, Non l'objet, ni l'instinct. Je parle, je chemine ; Je sens en moi certain agent ; Tout obéit dans ma machine A ce principe intelligent. Il est distinct du corps, se conçoit nettement, Se conçoit mieux que le corps même [19]: De tous nos mouvements c'est l'arbitre suprême. Mais comment le corps l'entend-il ? C'est là le point : je vois l'outil Obéir à la main ; mais la main, qui la guide ? Eh ! qui guide les Cieux et leur course rapide ? Quelque Ange est attaché peut-être à ces grands corps. Un esprit vit en nous, et meut tous nos ressorts : L'impression se fait [20]. Le moyen, je l'ignore : On ne l'apprend qu'au sein de la Divinité ; Et, s'il faut en parler avec sincérité, Descartes l'ignorait encore. Nous et lui là-dessus nous sommes tous égaux. Ce que je sais, Iris, c'est qu'en ces animaux Dont je viens de citer l'exemple, Cet esprit n'agit pas, l'homme seul est son temple. Aussi [21] faut-il donner à l'animal un point Que la plante, après tout, n'a point. Cependant la plante respire : Mais que répondra-t-on à ce que je vais dire ?

[1] Voir Mme de la Sablière.
[2] Remplacent les louanges qu'on pourrait lui prodiguer, mais dont elle ne veut pas.
[3] A tel point.
[4] Il se figure le salon d'Iris comme un monde où l'on s'ennuie, et Iris elle-même comme une femme savante.
[5] Les cartésiens.
[6] La comparaison avec une horloge se trouve déja chez Descartes lui-même, Discours de la méthode.
[7] La donnée sensible.
[8] "Selon nous" s'oppose à : "Au dire de ces gens" [les cartésiens] et désigne tous ceux qui croient à l'existance d'une sensibilité consciente chez les animaux.
[9] J'ai de plus qu'eux...
[10] De science certiane.
[11] Richelet : "Cerf de dix cors : c'est un cerf qui a sept ans", d'après Salnove, La Vénerie royale, 1665].
[12] En substitue un plus jeune pour que les chiens prennent le change [cf. v.78].
[13] Richelet : "Duvet qui couvre quelque sorte d'oiseau que ce soit".
[14] Du pôle. Il s'agir du Canada.
[15] Jean III Sobieski, élu roi de pologne en 1674. La Fontaine tient de lui [indirectement par Chaulieu] les détails qu'il va donner sur les boubaks.
[16] Richelet : "Petit corps de cavalerie ou d'infanterie, commandé pour entrer dans le pays ennemi pour y faire des prisonniers, et obliger les ennemis à contribuer";
[17] Descartes.
[18] Une même réponse au stimulus.
[19] Cf. Discours de la méthode, quatrième partie.
[20] Non plus comme au vers 44, du monde extérieur sur le système nerveux, qui provoque la sensation, mais de l'intérieur de l'âme sur les muscles, d'où procède le mouvement.
[21] Mais il faut aussi... Cf. au vers 77 : "Cependant [...]".

Source Pour la réfutation de la thèse des animaux-machines, les idées, selon M. R. Jasinski viennent principalement de Bernier, et de son Abrégé de la philosophie de Gassendi, que La Fontaine a pu connaître avant même l'achévement de sa publication complète en 1678.

Remarque :
Selon M. H. Busson, elles doivent plutôt être rapprochées de la position médiane adoptée dans la ligne d'Aristote sur le problème de l'âme des bêtes par le P. Pardies, jesuite en 1672, dans son Discours de la connaissance des bêtes, puis l'année suivante par J. B. Du Hamel, oratorien, secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences depuis sa fondation en 1666, dans son traité De corpore animato.

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