La Fontaine

	001   002   003   004   005   006   007   008   009   010   011   012   013   014   015   016   017   018   019   020   021   022   023   024   025   026   027   028   029   030   031   032   033   034   035   036   037   038   039   040   041   042   043   044   045   046   047   048   049   050   051   052   053   054   055   056   057   058   059   060   061   062   063   064   065   066   067   068   069   070   071   072   073   074   075   076   077   078   079   080   081   082   083   084   085   086   087   088   089   090   091   092   093   094	Il ne faut point juger des gens sur l'apparence. Le conseil en est bon ; mais il n'est pas nouveau. Jadis l'erreur du Souriceau Me servit à prouver le discours que j'avance. J'ai, pour le fonder à présent, Le bon Socrate, Esope, et certain Paysan Des rives du Danube, homme dont Marc-Aurèle Nous fait un portrait fort fidèle. On connaît les premiers : quant à l'autre, voici Le personnage en raccourci. Son menton nourrissait une barbe touffue, Toute sa personne velue Représentait un Ours, mais un Ours mal léché. Sous un sourcil épais il avait l'oeil caché, Le regard de travers, nez tortu, grosse lèvre, Portait sayon de poil de chèvre, Et ceinture de joncs marins. Cet homme ainsi bâti fut député des Villes Que lave le Danube : il n'était point d'asiles Où l'avarice [1] des Romains Ne pénétrât alors, et ne portât les mains. Le député vint donc, et fit cette harangue : Romains, et vous, Sénat, assis pour m'écouter, Je supplie avant tout les Dieux de m'assister : Veuillent les Immortels, conducteurs de ma langue, Que je ne dise rien qui doive être repris. Sans leur aide, il ne peut entrer dans les esprits Que tout mal et toute injustice : Faute d'y recourir, on viole leurs lois. Témoin nous, que punit la Romaine avarice : Rome est par nos forfaits, plus que par ses exploits, L'instrument de notre supplice. Craignez, Romains, craignez que le Ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère ; Et mettant en nos mains par un juste retour Les armes dont se sert sa vengeance sévère, Il ne vous fasse en sa colère Nos esclaves à votre tour. Et pourquoi sommes-nous les vôtres ? Qu'on me die En quoi vous valez mieux que cent peuples divers. Quel droit vous a rendus maîtres de l'Univers ? Pourquoi venir troubler une innocente vie ? Nous cultivions en paix d'heureux champs, et nos mains Etaient propres aux Arts [2] ainsi qu'au labourage : Qu'avez-vous appris aux Germains ? Ils ont l'adresse et le courage ; S'ils avaient eu l'avidité, Comme vous, et la violence, Peut-être en votre place ils auraient la puissance, Et sauraient en user sans inhumanité. Celle que vos Préteurs [3] ont sur nous exercée N'entre qu'à peine en la pensée. La majesté de vos Autels Elle-même en est offensée ; Car sachez que les immortels Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples, Ils n'ont devant les yeux que des objets d'horreur, De mépris d'eux, et de leurs Temples, D'avarice qui va jusques à la fureur. Rien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome ; La terre, et le travail de l'homme Font pour les assouvir des efforts superflus. Retirez-les : on ne veut plus Cultiver pour eux les campagnes ; Nous quittons les cités, nous fuyons aux montagnes ; Nous laissons nos chères compagnes ; Nous ne conversons plus qu'avec des Ours affreux, Découragés de mettre au jour des malheureux, Et de peupler pour Rome un pays qu'elle opprime. Quant à nos enfants déjà nés, Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés : Vos préteurs au malheur nous font joindre le crime. Retirez-les : ils ne nous apprendront Que la mollesse et que le vice ; Les Germains comme eux deviendront Gens de rapine et d'avarice. C'est tout ce que j'ai vu dans Rome à mon abord : N'a-t-on point de présent à faire ? Point de pourpre à donner ? C'est en vain qu'on espère Quelque refuge aux lois : encor leur ministère A-t-il mille longueurs. Ce discours, un peu fort Doit commencer à vous déplaire. Je finis. Punissez de mort Une plainte un peu trop sincère. A ces mots, il se couche et chacun étonné Admire le grand coeur, le bon sens, l'éloquence, Du sauvage ainsi prosterné. On le créa Patrice [4]; et ce fut la vengeance Qu'on crut qu'un tel discours méritait. On choisit D'autres préteurs, et par écrit Le Sénat demanda ce qu'avait dit cet homme, Pour servir de modèle aux parleurs à venir. On ne sut pas longtemps à Rome Cette éloquence entretenir.

[1] Leur cupidité. De même aux vers 30, 58 et 76. Cf. le ver 47.
[2] Aux diverses formes de l'artisanat.
[3] Richelet : "Magistrats qui gouvernaient les provinces conquises par les Romains".
[4] Dignité créée par Constantin (donc après le règne de Marc-Aurèle), donnée à titre honorifique et personnel, qui fut confiée en particulier par les empereurs d'Orient ou les papes à des rois barbares, tels ceux des Francs.

Source Guevara, l'Horloge des Princes (1529), où l'histoire est attribuée à Marc-Aurèle.

Remarque :
L'anecdote passe ensuite dans les Histoires prodigieuses (1561) de Boaistuau et le Recueil mémorable d'aucuns cas merveilleux (1564) de Marcouville, avant d'être délayée en 1680 par François Cassandre, un ancien habitué des réunions de la Table Ronde, dans ses Parallèles historiques (privilège du 10 mars 1679, cédé le 24 au libraire Thierry, éditeur des fables).

Images

356x453 Paysan du Danube (Le) Gustave Doré Illustrateur français (1832-1883)

522x261 Paysan du Danube (Le) Gustave Doré Illustrateur français (1832-1883)